L'esprit qui est chassé par la prière et le jeûne
Conseils pratiques de Don Dolindo
Dans le Chapitre 9 de Marc, nous lisons le puissant récit de Jésus chassant un démon d'un garçon, affligé depuis l'enfance. Ses disciples avaient essayé en vain de chasser l'esprit, provoquant un débat animé avec les scribes. Quand Jésus arrive sur la scène, le père désespéré le supplie de l'aider, s'il le peut.
Le Serviteur de Dieu Don Dolindo Ruotolo, un prêtre italien du 20ᵉ siècle renommé pour ses commentaires perspicaces des Écritures, fournit une profonde méditation sur ce passage. Son analyse contient des leçons fondamentales sur la lutte contre le mal à travers la prière, le sacrifice et surtout — la foi.
Le manque de foi fait obstacle à la grâce de Dieu
Don Dolindo examine d'abord l'incapacité des disciples de Jésus à guérir le garçon. Il attribue cet échec à un manque de foi - à la fois chez les disciples et dans la foule sceptique rassemblée autour d'eux. Sans une foi solide, la grâce de Dieu ne pouvait pas couler à travers eux avec assez de puissance pour chasser le démon. Comme le proclama le prophète Isaïe : « Si vous ne croyez pas, vous ne pourrez pas tenir » (Isaïe 7:9). La foi est le fondement pour résister au mal et marcher dans la puissance de Dieu.
Don Dolindo écrit : « Les Apôtres, en l’absence de Jésus, n’avaient pas été recueillis dans la prière et s’étaient dissipés ; on peut supposer qu’ils avaient même accepté quelques invitations à déjeuner, puisque le Rédempteur leur dit intentionnellement que ce genre de démons ne se chasse que par la prière et le jeûne ». Comme le proclame le prophète Daniel : « Tournant le visage vers le Seigneur Dieu, je lui offris mes prières et mes supplications dans le jeûne, le sac et la cendre » (Daniel 9:3). L'exemple de Daniel nous montre que la prière et le jeûne unis libèrent la puissance et la grâce spirituelles.
La distraction et le manque de concentration spirituelle des disciples les rendirent inaptes à être des canaux de la grâce de Dieu. De même, la foule et le père du garçon en appelèrent à eux par désespoir plutôt que par foi. Jésus les réprimande tous : « Génération incrédule ! Jusques à quand serai-je avec vous ? Jusques à quand vous supporterai-je ? » Comme l’affirma le prophète Habaquc : « Mais le juste vivra par sa fidélité » (Habaquc 2:4). Sans fidélité à Dieu, nous nous coupons de Sa puissance et de Sa grâce.
Combien souvent, de manière similaire, cherchons-nous à combattre le mal dans nos propres vies tout en manquant de vraie foi ? Nous pourrions, par pure force de volonté, essayer de résister aux tentations sans ouvrir notre cœur au pouvoir de Dieu par la prière. Comme le déclarent les Psaumes : « Aux uns, les chars ; aux autres, les chevaux ; à nous, le nom de notre Dieu : le Seigneur » (Psaume 19:8). Ou nous demandons occasionnellement à Dieu de l'aide sans croire profondément qu'Il peut et veut nous libérer si nous avons la foi. Comme le proclama le prophète Isaïe, « mais ceux qui mettent leur espérance dans le Seigneur trouvent des forces nouvelles » (Isaïe 40:31). Comme les disciples, nous restons emprisonnés par notre propre faiblesse, ne réalisant pas que « Le Seigneur est bon pour qui se tourne vers lui, pour celui qui le cherche » (Lamentations 3:25). Nous essayons de compter sur notre propre pouvoir plutôt que de placer notre foi en Dieu.
L'antidote : prière fervente et sacrifice
Mais Jésus fournit l'antidote. En commandant à ses disciples de chasser certains démons, il leur dit : « Cette espèce-là, rien ne peut la faire sortir, sauf la prière » (Marc 9:29). Comme les Psaumes nous y encouragent : « Le soir et le matin et à midi, je me plains, je suis inquiet. Et Dieu a entendu ma voix » (Psaume 54:18). Don Dolindo explique comment ces deux armes permettent à la grâce de Dieu de couler en nous et de nous transformer :
Don Dolindo poursuit son commentaire sur Marc chapitre 9 : « Par la prière, l'âme s'unit à Dieu et attire sa grâce ; par le jeûne, et en général par la pénitence, elle soumet la chair à l'esprit et rend l'âme plus apte à recevoir les faveurs divines ». Comme l'annonçait le prophète Joël : « Prescrivez un jeûne sacré, annoncez une fête solennelle, réunissez les anciens et tous les habitants du pays dans la Maison du Seigneur votre Dieu. Criez vers le Seigneur » (Joël 1:14). Don Dolindo poursuit son conseil en disant que « La prière accroît la foi, le jeûne accroît la maîtrise de soi et la sainte humilité », comme dit l'Écriture : « Le sacrifice qui plaît à Dieu, c'est un esprit brisé » (Psaume 50:19).
C'est seulement à travers une prière profonde que nous pouvons nous ouvrir à la puissance et à la grâce infinies de Dieu. Comme Jésus lui-même le dit : « quiconque demande reçoit ; qui cherche trouve ; à qui frappe, on ouvrira » (Matthieu 7:8). La prière sincère permet à la foi d'éclore dans nos cœurs.
De même, le jeûne et le sacrifice entraînent notre volonté à surmonter les désirs et les attachements terrestres. Comme Jésus le dit à ses disciples : « Celui qui veut marcher à ma suite, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix chaque jour et qu’il me suive » (Luc 9:23). En mourant à nous-mêmes à travers l'ascèse, nous brisons le charme des habitudes pécheresses et de la cécité spirituelle.
Réunis, la prière fervente et la pénitence austère font de nous des canaux pour la vie divine plutôt que des obstacles. Comme les Psaumes nous y exhortent : « Seigneur, je t'appelle : accours vers moi ! Écoute mon appel quand je crie vers toi ! Que ma prière devant toi s'élève comme un encens, et mes mains, comme l'offrande du soir » (Psaumes 141:1-2). Don Dolindo ajoute : « L’âme qui prie se mortifie et regarde Jésus passionné, elle encercle le péché dans un siège d’où il ne peut s’échapper ». Comme le proclame le prophète Osée : « Venez, retournons vers le Seigneur ! il a blessé, mais il nous guérira ; il a frappé, mais il nous soignera » (Osée 6:1). Suivons sa prescription ! Comme l'affirme Zacharie : « Je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplication. Ils regarderont vers moi. Celui qu’ils ont transpercé, ils feront une lamentation sur lui, comme on se lamente sur un fils unique ; ils pleureront sur lui amèrement, comme on pleure sur un premier-né » (Zacharie 12:10).
Petites victoires plantent des graines de conversion
Don Dolindo partage également une très belle vérité spirituelle : même de petites victoires obtenues par la prière et la pénitence « brisent l'enchantement d'une volonté enchaînée, et commencent à lui redonner la liberté perdue ». Comme nous le rappellent les Écritures : « Il rend des forces à l’homme fatigué, il augmente la vigueur de celui qui est faible » (Isaïe 40:29). Avec constance et grâce de Dieu, en renonçant aussi à de petits actes ou caprices égoïstes, nous entraînons notre volonté et notre esprit à résister fermement contre la tentation et à se tourner pleinement vers le bien. Comme proclame Saint Paul: « Je peux tout en celui qui me donne la force » (Philippiens 4:13). Don Dolindo nous encourage : « et il ne faut jamais mépriser ou négliger l'inspiration qui nous le suggère ».
Nous pouvons nous sentir trop accablés par les habitudes d'une vie pour espérer la sainteté. Mais comme Jésus dit à ses disciples quand ils n'ont pas réussi à chasser le démon : « Tout est possible pour celui qui croit » (Marc 9:23). Comme nous le rappellent les Écritures : « Moi, je suis le Seigneur, le Dieu de tout être de chair. Y a-t-il quelque chose qui me soit impossible ? » (Jérémie 32:27). En nous accrochant à Lui par une prière et un sacrifice constants, nous acquerrons la force de déraciner les péchés qui nous ont tourmentés depuis l'enfance. Car « là où le péché s'est multiplié, la grâce a surabondé » (Romains 5:20) et Dieu peut faire toutes choses nouvelles.
Cette vérité vaut également pour ceux qui luttent pour convertir les âmes autour de nous, comme le souligne Don Dolindo:
« Celui qui doit convertir une âme souillée par l'impureté doit se persuader que les exhortations ne suffisent pas, il faut les œuvres saintes d'une vie de ferveur, il faut la prière et le jeûne. Par la prière, l’âme s’unit à Dieu et en attire la grâce ; par le jeûne, et en général par la pénitence, elle soumet la chair à l’esprit et rend l’âme plus disposée à recevoir les faveurs divines ». Comme proclama Esther : « Moi, je jeûnerai aussi avec mes servantes » (Esther 4:16). Elle appela le peuple à jeûner et prier pour la protection et la faveur divine, et leur ascèse émut le cœur du roi jusqu'à sauver le peuple de Dieu de la destruction. De même, par le sacrifice et l’intercession, nous pouvons sauver les âmes de l’impureté spirituelle et de la mort éternelle.
Nos efforts humains peuvent échouer à transformer les pécheurs les plus endurcis. Mais en unissant nos sacrifices à la Passion du Christ, tout en assaillant le ciel par une fervente intercession, nous pouvons accomplir la conversion surnaturelle des âmes. Comme le déclare la prophétie du Serviteur souffrant d’Isaïe : « c’étaient nos souffrances qu’il portait, nos douleurs dont il était chargé » (Isaïe 53:4). Quand nous offrons au Seigneur nos prières et pénitences en union avec la Passion rédemptrice du Christ, une grâce extraordinaire est libérée pour le salut des pécheurs. Dieu peut triompher de tout mal par l’offrande fidèle de nos petits sacrifices unis au sacrifice du Christ sur le Calvaire.
La passion de Jésus : les armes du ciel contre le mal
Don Dolindo conclut son commentaire en réfléchissant aux paroles de Jésus à ses disciples concernant Sa Passion et Sa mort imminentes sur la Croix. Il a donné Sa vie comme prière et pénitence ultimes pour vaincre la domination de Satan et obtenir le salut pour toute l'humanité.
Dans le visage ensanglanté du Christ crucifié, nous voyons à la fois la gravité du péché et le pouvoir de la grâce de Dieu. Fixer le sacrifice d'amour de Jésus pour nous provoque la conversion du cœur. Comme l'écrit Don Dolindo :
« L'âme est effrayée aux pieds du Crucifié, et à la lumière réfléchie du Sang très précieux, elle voit et mesure l'horreur de ses propres iniquités, résolvant de s'en amender. Quand l'armée est encerclée de trois côtés, elle doit tomber sous l'attaque frontale et doit se désintégrer. L'âme qui prie se mortifie et regarde Jésus souffrant, encercle le péché dans un siège duquel il ne peut s'échapper. »
Restons unis au Christ crucifié par une prière et de petits sacrifices constants. Avec Don Dolindo, faisons écho aux paroles du père : « Je crois, mais viens en aide à mon incrédulité ! » Notre foi, vivifiée par la grâce de Dieu, déplacera des montagnes dans nos vies et dans celles des autres. Nous partagerons la victoire ultime du Christ sur le mal quand il reviendra dans la gloire !
Ô Bienheureuse Vierge Marie, Mère bien-aimée de notre Sauveur, intercède pour nous afin que nous puissions grandir dans la foi, la prière et le sacrifice. Enseigne-nous, comme le prophète Isaïe, à chercher le Seigneur jusqu’à ce qu’il se laisse trouver (Isaïe 55:6) à travers une prière quotidienne fervente. Aide-nous à jeûner et à offrir des pénitences, comprenant que le sacrifice qui plaît à Dieu, c’est un esprit brisé (Psaume 50:19). Tandis qu’Esther la reine intercédait par la prière et le jeûne pour le salut de son peuple, puissions-nous assaillir le ciel pour sauver les pécheurs les plus endurcis. Rappelle-nous que la prière du juste est agréable au Seigneur (Proverbes 15:8) et qu’Il peut racheter même les liens du péché d’une vie entière. Puissions-nous fixer la Passion de Jésus pendant que nous prions, unissant nos petites croix à celle du Christ, confiants qu’à travers ses blessures, nous avons été guéris (Isaïe 53:5). Très douce Mère, serre-nous sur ton Cœur Immaculé, pour que nous puissions nous reposer sous la Croix dans la prière et le sacrifice, pleins d’espérance. Parce qu’avec Dieu rien n’est impossible !
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